「SHケータイ史上最強のカメラ」が完成――シャープ、“元気なケータイ！”をアピール

　シャープは2008年秋冬モデルとして、NTTドコモ向けに「SH-01A」「SH-02A」「SH-03A」「SH-04A」を、au向けに「AQUOSケータイ W64SH」を、ソフトバンクモバイル向けに「AQUOSケータイ FULLTOUCH 931SH」「930SH」を、ディズニー・モバイル向けに「DM003SH」を開発。秋冬モデル全体として、計8機種33バリエーションをリリースする。



　国内の端末出荷台数が減り続けている中で、シャープはどのような方向性で携帯事業を展開していくのか。海外の携帯事業や、秋冬モデルで特に強化したカメラ機能も含め、シャープ代表取締役 兼 副社長執行役員の松本雅史氏と、同執行役員 通信システム事業本部長の長谷川祥典氏が説明した。

●中国ではAQUOSケータイ、欧州ではスマートフォンを投入

　シャープは2008年9月1日に、海外向け携帯電話事業を行う「移動体事業推進本部」を奈良に新設し、海外に向けて積極的に携帯事業を展開する体制を敷いた。松本氏は「国内の事業体と海外の事業体を分けることで、対応スピードを高めたい」とその狙いを説明する。

　この新しい事業部の設立に先立ち、シャープは2008年6月に、中国でAQUOSケータイ「SH9010C」をリリースした。中国では、液晶テレビ分野でトップシェアを誇るAQUOSのブランドが広く認知されているという。大型液晶テレビを店頭に設置し、高精細・高画質な液晶を訴求するといった積極的なプロモーションを展開。その結果、SH9010Cは発売3カ月後には、4000元（約6万円）以上の26機種中3位という売上を達成した。

　さらに、中国向けの2機種目としてスライド型の「SH8010C」を9月末に投入し、11月末にはAQUOSケータイの第2弾「SH9020C」を発売する。今後も「国内でヒットした機種を海外へ展開するが、値頃感なども考え、海外向けの機種も検討している」という。

　一方、欧州や米国ではスマートフォンビジネスを強化していく方針だ。松本氏は「米国では（T-Mobile向けに）“Sidekick（サイドキック）”という端末を投入しており、発売日には行列ができるほどだった」と、その盛況ぶりをアピールした。

　また、Googleの携帯電話向けプラットフォーム「Android（アンドロイド）」を搭載したスマートフォンを投入する可能性があるかという質問に対して、松本氏は「実際に要望を受けているので、選択肢の1つとして考えている」と答えた。

　海外事業の今後の取り組みについて松本氏は、「（1）中国地方やアジアなど新興国へ積極的に参入 （2）欧米など先進国向けのスマートフォンビジネスを強化 （3）世界に通用するオンリーワンデバイスを創出 という3つの取り組みを推進する」と説明し、海外市場でさらにシャープブランドの存在感を高めていく意向を示した。

　具体的な目安として松本氏は、「海外向けのシャープ端末の供給数はトータルで200万台で、現状ではシャープ端末全体の20％弱しか占めてない。海外向けの比率は50％以上、つまり国内以上の台数を目指したい」とし、その1つの仕掛けが中国進出だという。「中国では、キャリア主導ではなく量販店や専門店主導で販売するので、そういう販売チャンネルを利用していきたい。中国ではAQUOSケータイの売上を伸ばしながら、そのほかのアジアの国もターゲットとしたい」（松本氏）

●秋冬モデルは「元気なケータイ！」シャープを体現

　国内市場でシャープは2006年から出荷シェア1位を維持している。2008年10月の実売シェアは28％で、「2位以下を大きく引き離している。国内での断トツシェアナンバーワンを目指して今後もやっていきたい」と松本氏は意気込む。

　しかし一方で、端末の出荷台数は2008年に入って減少傾向にある。「端末出荷台数は2007年度の5000万台に対し、2008年度は4000万台くらいは行くと読んでいたが、3800万台くらいに落ちそう。これに伴って販売台数は20％くらい下がるだろう」と松本氏は予測する。こうした情勢を鑑み、「メーカーとして市場を活性化させていく努力が必要」とした。そのためのスローガンとして、「元気なケータイ！」シャープを掲げる。

　そしてそのスローガンを体現する秋冬モデルで注力したのは（1）大画面・高精細液晶 （2）タッチパネル （3）SHケータイ史上最強のカメラ の3点。中でも従来機種から最も進化したのがカメラだ。ドコモのSH-01AとSH-03A、ソフトバンクモバイルの930SHは、ケータイ最高クラスの800万画素CCDカメラを搭載している。松本氏は「自社開発の8M CCDと画像処理エンジン『ProPix』により、今までにない最強のカメラ付きケータイを開発できた。これは我々が得意とする、デバイスと商品の垂直統合で生まれたもの」と自信を見せた。

●「ライバルはコンパクトデジカメ」――CCDを採用した狙い

　シャープは2000年に携帯電話初のカメラ搭載機「J-SH04」（J-PHONE向け、現ソフトバンクモバイル）をリリースし、“写メ”文化の礎を築いた。続いて2003年にはメガピクセルカメラ搭載機「J-SH53」（J-PHONE向け、現ソフトバンクモバイル）と「SH505i」を、2004年には光学ズーム搭載機「V602SH」（ボーダフォン向け、現ソフトバンクモバイル）を、そして2006年には光学3倍ズーム対応の5Mカメラ搭載機「910SH」を投入するなど、ケータイカメラの進化をリードしてきた。

　長谷川氏は「ケータイのカメラは、2011年には87.2％まで搭載率が上がると予想されている。世界的に見ても、多くの人がケータイで写真を撮りたいと思っている」と分析。一方で、「日本のユーザーがケータイカメラの性能に満足しているかというと、必ずしもそうではないと考える」。

　ここ最近のケータイカメラで主流になりつつあったCMOSセンサーは、「暗い場所では鮮明に写らない」「色味が悪い」「動きの多い被写体は形がゆがむ」などのデメリットがある。

　そこで、今回の秋冬モデル3機種にはCCDセンサーを採用した。CCDセンサーであれば、暗い場所でも高い色再現性を実現し、動きの多い被写体もゆがまず、暗いシーンでもノイズの少ない写真を撮影できる。さらに、独自の画像処理エンジン「ProPix」を搭載することで、肌色をきれいに再現し、暗い画像でもノイズが目立たないなど、より美しい写真を撮れるようになった

　「ProPixは、CCDのメリットをさらに強化したもの。デジカメの画像処理エンジンに勝るとも劣らない性能を持ち、“プロが撮った写真を実現する”という意味を込めてネーミングした」という。もちろん、最大8Mの高画素センサーにより、細部まで美しく描画できるのも大きな進化点だ。

　長谷川氏は「多くの人はケータイとデジカメを別々に持ち歩いているが、ケータイのカメラ性能を飛躍的に向上させることで、2台持ちではなくケータイ1台にしてほしい」と、今回の新機種でカメラ機能を強化した意図を説明した。「ライバルはコンパクトデジカメ」とし、「今後の機種にもCCDカメラは継続して搭載する」という。（2008.11.20/＋D Mobile）